¿Sabías que la NASA está lista para enviar su nuevo cohete, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), a la Luna, y que este vehículo utiliza tecnología de la era de los transbordadores espaciales? El SLS es el cohete más potente jamás construido, y su primer vuelo está programado para este año. Una de las características más interesantes del SLS es que utiliza tres motores principales de la era de los transbordadores espaciales, que ya han viajado al espacio en misiones anteriores.
Estos motores, conocidos como RS-25, fueron utilizados en los transbordadores espaciales durante más de tres décadas, y han sido actualizados y mejorados para su uso en el SLS. Cada motor es capaz de producir 1,6 millones de libras de empuje, lo que hace que el SLS sea el cohete más potente jamás construido.
La historia de los motores RS-25 comienza en la década de 1970, cuando la NASA comenzó a desarrollar los transbordadores espaciales. En ese momento, se necesitaban motores que fueran lo suficientemente potentes como para llevar el transbordador a la órbita, pero también lo suficientemente eficientes como para permitir que el transbordador regresara a la Tierra de manera segura.
Después de años de desarrollo, los motores RS-25 fueron seleccionados para su uso en los transbordadores espaciales. Estos motores fueron utilizados en más de 130 misiones, incluyendo misiones a la Estación Espacial Internacional, al telescopio espacial Hubble y a la Luna.
Uno de los motores RS-25 que volará en el SLS es el motor 2059, que ha volado en 12 misiones previas, incluyendo la misión STS-135, la última misión del transbordador espacial. Otro motor, el 2060, ha volado en 10 misiones, incluyendo la misión STS-114, la primera misión del transbordador espacial después del desastre del Columbia.
El tercer motor, el 2062, es el más experimentado de los tres, con 14 misiones en su haber, incluyendo la misión STS-124, que llevó el módulo japonés Kibo a la Estación Espacial Internacional.
La elección de utilizar motores de la era de los transbordadores en el SLS no fue casual. La NASA sabía que estos motores habían demostrado su confiabilidad y eficiencia en misiones anteriores, y que podrían ser actualizados y mejorados para su uso en el SLS.
Además, la reutilización de estos motores ha permitido a la NASA ahorrar dinero y tiempo en el desarrollo del SLS. En lugar de desarrollar nuevos motores desde cero, la NASA pudo actualizar y mejorar los motores existentes, lo que ha permitido que el programa SLS avance más rápidamente.
El SLS es un cohete impresionante, con una altura de más de 32 metros y un diámetro de más de 8 metros. Está diseñado para llevar la nave espacial Orion y la cápsula de carga a la Luna y más allá. El SLS tiene una capacidad de carga de más de 260.000 libras, lo que lo hace ideal para misiones de larga duración en el espacio profundo.
La primera misión del SLS, conocida como Artemis I, está programada para este año y llevará la nave espacial Orion en una misión sin tripulación a la Luna. La misión Artemis II, que está programada para 2024, llevará a los primeros astronautas a la Luna desde la última misión Apolo en 1972.
El uso de motores de la era de los transbordadores en el SLS es un ejemplo de cómo la NASA puede aprovechar la experiencia y la tecnología desarrollada en el pasado para avanzar en el futuro. La agencia espacial ha demostrado que, con la reutilización y la actualización de tecnologías existentes, es posible desarrollar vehículos espaciales más potentes y eficientes que pueden llevar a los astronautas a destinos más lejanos en el espacio.
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